Culture de la carotte
Importance
Annuellement, le Québec produit de 125 000 à 130 000 tonnes de carottes sur environ 3 500 hectares. La production du Québec représente 40 % à 45 % de la production canadienne.
Le marché frais accapare plus de 90 % de la production totale québécoise. Il se cultive aussi de la carotte pour le marché de la transformation et de la mini-carotte.
Variétés
Les différents types de carottes se distinguent par l'aspect physique de la racine. La mini-carotte est, comme son nom l'indique, plus petite; elle mesure 8 à 10 cm de long. Les variétés de mini-carottes ont été sélectionnées à partir de carottes nantaises. Les carottes pour la transformation ont la particularité d'avoir une couleur interne uniforme. Elles ont une forme trapue et le diamètre de leur collet atteint six cm et plus.
Établissement de la culture
La plupart des producteurs utilisent de la semence enrobée ou pelliculée. La carotte exige un sol bien drainé en profondeur. Le travail du sol a pour but de l'ameublir profondément.
Cette culture est généralement semée sur des buttes. L'espacement entre les rangs varie de 60 cm (24 pouces) à 75 cm (30 pouces). La densité du semis sur le rang est très variable. Des semis moins denses permettent d'avoir des carottes plus hâtives ou plus grosses.
Lors du semis, des céréales, le plus souvent de l'orge, sont implantées entre les rangs de carottes ou plus généralement, à la volée. Les céréales lèvent plus rapidement. Elles protègent du vent les jeunes plantules de carottes.
Les semis s'effectuent de la fin avril à la fin juin. Le temps d'émergence est de sept à dix jours sous des conditions idéales. En début de saison, lorsque le sol est froid, il est de 20 jours et plus.
Croissance
Tel que mentionné précédemment, le temps d'émergence des carottes varie entre 7 et 20 jours. Par la suite, la vitesse de croissance dépend de la température. La période entre l'émergence et le stade cinq feuilles est très importante. C'est à ce moment que la plante développe sa racine principale. Durant cette période, la racine principale n'est qu'un mince fil et est très sensible aux différents stress. De forts vents, des excès d'eau, le passage de machineries lourdes près du rang peuvent l'endommager. Elle cesse alors de se développer et les racines secondaires peuvent prendre la relève. Ceci a pour conséquence de former des carottes courtes ou fourchues.
Fertilisation
Cette culture a besoin de peu d'azote et de beaucoup de potassium. Le C.R.A.A.Q. (Centre de références en agriculture et agroalimentaire du Québec) recommande une application de 40 à 60 kg/ha d'azote en pré-semis pour des carottes cultivées en sol organique et de 80 unités en sol minéral.
Les recommandations pour le phosphore et le potassium sont fonction des analyses de sol. En sol organique, elles varient de 20 à 110 kg/ha pour le P2O5 et de 85 à 320 kg/ha pour K2O. Pour les sols minéraux, les recommandations pour le 2O5 et le K2O sont respectivement de 30 à 170 kg/ha et 30 à 225 kg/ha.
Contrôle des mauvaises herbes
Le contrôle des mauvaises herbes est une partie importante de la régie de toutes cultures. Dans le cas de la carotte, les mauvaises herbes, en plus de compétitionner la culture, nuisent lors de la récolte.
Le contrôle des mauvaises herbes à feuilles larges repose en grande partie sur l'AFOLAN ou le LOROX (linuron). Une première application peut être effectuée en pré-levée. Elle est suivie d'une deuxième application lorsque les plants ont de trois à quatre feuilles. Cet herbicide cause un stress aux carottes: leur croissance diminue pour quelques jours et il peut y avoir un jaunissement des feuilles. Certains producteurs utilisent du GÉSAGARD (prométryne) à la place du linuron ou en rotation avec ce dernier.
On peut aussi utiliser de l'huile herbicide. Ce produit permet de contrôler certaines mauvaises herbes peu affectées par le linuron. Par contre, ce produit est très dispendieux.
Les céréales semées comme brise-vent et les mauvaises herbes de la famille des graminées sont détruites par un herbicide anti-graminée.
Récolte
Les carottes ne doivent pas atteindre un stade précis pour être récoltées. Elles peuvent l'être dès qu'elles ont atteint une taille adéquate pour leur commercialisation.
La récolte est entièrement mécanique. Les carottes sont tirées du sol par le feuillage. Il est donc important qu'elles aient un feuillage abondant et sain. Les récoltes s'étalent de la fin juillet à la fin octobre et parfois même jusqu’en novembre.