Limaces
Importance
Les limaces sont des mollusques connus de tous les horticulteurs. On les retrouve dans les endroits humides comme les fossés d'où ils sortent pour aller se nourrir sur les légumes. On en trouve dans le céleri, la laitue, sur les tomates, etc. Sur le céleri cultivé au Québec, deux espèces ont été identifiées, il s’agit de Deroceras laeve et Deroceras reticulatum.
Sur le céleri, les pertes occasionnées par les infestations de limaces peuvent être de l’ordre de 50% mais les dommages sont généralement localisés dans une dizaine de rangs en bordure des fossés. Dans les pires situations, des populations importantes de limaces peuvent être observées sur toute la surface de certains champs.
Description
Les limaces sont des mollusques de 6 à 50 mm de long. Elles sont apodes de couleur grise ou gris-brun. Leur corps est mou et visqueux.
Généralement, on observe une traînée visqueuse le long du tracé de déplacement des limaces; il s’agit d’un mucus sécrété pour faciliter les déplacements. Ces traces signalent la présence des limaces dans les champs.
Les limaces se nourrissent des pétioles de céleri durant la nuit et se cachent bien à l'abri durant le jour, par exemple dans un plant de céleri parvenu à maturité ou une bordure de fossé mal entretenu.
Cycle de vie
Il s'agit d'organismes hermaphrodites qui pondent des oeufs. Au Québec, les limaces peuvent compléter deux générations entre les mois de mai et septembre. On les rencontre surtout dans les endroits humides où elles abondent lors de saisons pluvieuses. Le jour, elles se cachent sous la terre ou dans des débris humides d’où elles sortent à la tombée de la nuit. Elles passent l'hiver à l'état d'oeufs dans le sol. Une limace peut pondre de 300 à 400 oeufs qu'elle dépose par petites masses dans le sol, près de la surface ou sous des débris humides. Ces oeufs éclosent au printemps. Des oeufs d'été se développent après deux à quatre semaines.
On peut retrouver des limaces sur le céleri à partir du début du mois juillet et leur activité peut être observée sur les cultures ou les adventices jusqu’à la fin du mois d’octobre. En général, les infestations sont observées à partir de la fin du mois de juillet. Attention, les infestations plus hâtives peuvent être précurseurs d’infestations sévères en fin de saison.
Dispersion
Dans les champs, les limaces sont généralement observées le long des fossés. Plus on s'éloigne des fossés plus les densités de population ont tendance à diminuer. Un niveau d'humidité du sol élevé est un facteur qui semble favoriser une introduction des limaces plus générale dans les champs.
Des cas particuliers ont révélé des populations de limaces sur des surfaces aussi grandes que 20 acres. De telles populations semblent liées à une hibernation des limaces à l’intérieur des champs plutôt que dans les fossés. L’absence d'un moyen de contrôle efficace rend de telles situations catastrophiques quant à la qualité de la récolte.
Dommages causés
Les dommages causés aux cultures sont généralement observés sur des plants en bordure des champs, près des fossés. Les dommages de nutrition peuvent prendre divers aspects. En général,
ils se reconnaissent par l’aspect rongé des pétioles les plus jeunes. À d'autres occasions, on observe des trous de la grosseur d'un doigt sur la face intérieure des pétioles intermédiaires. De plus, les limaces laissent sur les organes qu'elles rongent un dépôt visqueux qui trahit leur passage.
Méthodes de lutte
La plupart des pesticides ne semblent pas efficace contre ces organismes ou leur usage n’est pas adapté aux conditions de culture du céleri. Différents produits biologiques sont en cours d’évaluation pour le contrôle des limaces.