Pétiole creux
Importance
Certaines saisons, on rencontre parfois des plants aux pétioles creux, spongieux. Bien que généralement ce symptôme n’affecte que les plus vieilles feuilles qui ne seront pas commercialisées, il peut se manifester sur des pétioles plus jeunes et ainsi mettre en péril la qualité de la récolte.
On considère que ce symptôme est généralement associé à des excès de maturité ou à des situations de stress au cours de la croissance.
Description des dommages
Les tiges sont creuses et spongieuses, elles s'écrasent facilement sous la pression des doigts. Les tiges ne présentent aucun signe extérieur sauf à la base, où les pétioles les plus vieux peuvent être fendus longitudinalement au niveau du collet. Généralement, les symptômes de tiges spongieuses débutent à la base des pétioles les plus vieux et ont tendance à progresser vers le haut.
Zones à risques
Ce problème est d'ordre physiologique et bien qu'on n'en connaisse pas l'explication exacte, on pense qu’il peut être relié à deux causes principales. Lorsque toutes les tiges de la plante sont affectées et qu'il apparaît même au début de la croissance, on suppose que ce phénomène est d’ordre génétique.
Plus communément, seules les tiges externes sont affectées. On croit alors que le problème est causé par des conditions de croissance défavorables, surtout lorsque la plante est en période de croissance très rapide à la fin de juillet et au mois d'août. Ces conditions défavorables peuvent être des températures basses qui ralentissent la croissance, suivies de températures plus élevées qui favorisent une croissance très rapide. D’autres facteurs tels un approvisionnement en eau irrégulier ou une fertilisation mal équilibrée, pourraient également provoquer ce phénomène en
brisant la régularité de croissance de la plante. Le problème des tiges spongieuses semble être plus courant sur les plantes qui ont dépassé la pleine maturité. De plus, le phénomène continue à se développer en entrepôt. Certaines variétés comme l'Utah 52-70 sont plus susceptibles à ce désordre.
Les symptômes apparaissent généralement en fin de croissance, peu de temps avant que les champs ne soient prêts à être récoltés.
Méthodes de lutte
Il faut maintenir une croissance régulière des plantes par de bonnes pratiques culturales et des approvisionnements en eau réguliers. Il faut aussi éviter les excès de maturité.