Ver gris
ImportanceLes vers gris sont des insectes de l’ordre des lépidoptères de la famille des noctuelles (Noctuidae). Au Québec, il en existe de nombreuses espèces. Sur le céleri, le vers gris peut être un ravageur prépondérant ou secondaire, selon ses niveaux de population et son comportement alimentaire.
Les pertes causées par le vers gris se font à différentes périodes de la croissance du céleri, principalement à la plantation et durant les derniers jours de croissance.
Description
Les chenilles de noctuelles sont des organismes nocturnes d'environ 20 à 40 mm de long. Elles sont lisses ou légèrement duveteuses, avec des rayures longitudinales ou des taches légèrement plus foncées que le reste du corps. Leur couleur dominante est variable: blanchâtre, vert mat, brune, grise, rouge ou noire. Elles sont très polyphages et se nourrissent de jeunes plantules ou du feuillage de plantes plus matures.
Les larves sont actives durant la nuit; le jour, les chenilles s'enfouissent dans le sol. En général, on admet que les vers gris sont inactifs à des températures inférieures à 10 °C.
Cycle de vie
La plupart des espèces hivernent dans le sol, sous forme d'oeufs ou à l'état larvaire. Les chenilles grugent le collet des jeunes plants au printemps et se développent jusqu’à la formation des chrysalides. Elles sont particulièrement à craindre au moment de la transplantation des plants car elles peuvent ravager les jeunes plantations.
Dispersion
Le comportement des vers gris varie selon les espèces ou selon le stade de la culture. Dans les écosystèmes agricoles, les larves de noctuelles ont l'habitude de longer les rangs en se nourrissant des plantules qu'elles rencontrent. Sur des céleris parvenus à maturité, certaines espèces de vers gris peuvent nicher sur le plant durant le jour et s'en nourrir durant la nuit.
La distribution des vers gris dans les champs de céleris est souvent observée par foyer. Généralement on les observe indifféremment en bordure ou au centre du champ. D'année en année, on observe des sites particuliers plus exposés comme les bordures de bois ou bordures de fossé à proximité des prairies. On le rencontre inévitablement dans les champs qui suivent les prairies.
On observe des vers gris dans les champs de céleri de la mi-juin jusqu`à la mi-août.
Dommages causés
Les dommages causés par les vers gris peuvent revêtir divers aspects (plants rongés, feuilles coupées). À la plantation, on observe plusieurs plants coupés ou couchés, les uns à la suite des autres sur un même rang. On observe aussi des vers gris dans des plantations de céleri âgées. Les larves de noctuelles se nourrissent des pétioles de céleri laissant d'énormes cicatrices et de multiples défécations.
Lorsque les plants sont assez gros, on observe souvent que les larves s'y abritent, ne prenant pas la peine d’aller s’enfouir dans le sol.
Méthodes de lutte
La décision d'appliquer un répresseur chimique doit tenir compte du nombre de vers gris, de la fréquence des dommages et du stade de la culture. De plus, la température au moment de l'application entre en considération. On obtient un maximum d'efficacité en pulvérisant la nuit à des températures supérieures à 10 °C.
Dans l'incertitude, on peut retarder un traitement si les nuits sont fraîches. Il faut bien retenir que les risques de dommage augmentent avec la température. Les traitements insecticides appliqués durant les nuits chaudes permettent de bien contrôler les vers gris.