Ver gris
Importance
Les vers gris sont des insectes de l’ordre des lépidoptères de la famille des noctuidae (noctuelles). Au Québec, il en existe de nombreuses espèces.
Dans les crucifères, le vers gris peut être un ravageur prépondérant ou secondaire, selon ses niveaux de population, son comportement alimentaire et le stade de la culture. Les pertes causées par le vers gris se font principalement dans les premiers jours ou semaines suivant la plantation.
Description
Les chenilles de noctuelles sont des organismes nocturnes d'environ 20 à 40 mm de long. Elles sont lisses ou légèrement duveteuses, avec des rayures longitudinales ou des taches légèrement plus foncées que le reste du corps. Leur couleur dominante est variable: blanchâtre, vert mat, brune, grise, rouge ou noire. Elles sont très polyphages et se nourrissent de jeunes plantules ou du feuillage de plantes plus matures. Les larves sont actives durant la nuit; le jour, les chenilles s'enfouissent dans le sol. En général, on admet que les vers gris sont inactifs à des températures inférieures à 10 °C.
Cycle de vie
La plupart des espèces hivernent dans le sol, sous forme d’œufs ou à l'état larvaire. Les chenilles grugent le collet des jeunes plants au printemps et se développent jusqu’à la formation des chrysalides. Elles sont particulièrement à craindre au moment de la transplantation des plants car elles peuvent ravager les jeunes plantations.
Dispersion
Le comportement des vers gris varie selon les espèces ou selon le stade de la culture. Dans les écosystèmes agricoles, les larves de noctuelles ont l'habitude de longer les rangs en se nourrissant des plantules qu'elles rencontrent.
La distribution des vers gris dans les champs de crucifères est souvent observée par foyer. Généralement on les observe indifféremment en bordure ou au centre du champ. D'année en année, on observe des sites particuliers plus exposés comme les bordures de bois ou bordures de fossé à proximité des prairies. On le rencontre inévitablement dans les champs qui suivent les prairies.
On observe des vers gris dans les champs de crucifères de juin jusqu'à la fin de juillet.
Dommages causés
Les dommages causés par les vers gris peuvent revêtir divers aspects. Généralement, on observe une série de jeunes plants coupés au niveau de la tige et ce, sur un même rang. Lorsque les dommages sont récents, la coupe n'est pas cicatrisée. À l'occasion, on peut observer la présence de sève à la surface de la tige coupée signifiant que le vers gris a été actif au cours des dernières heures. Les dommages de vers gris peuvent aussi être au niveau des feuilles du transplant. Généralement, le vers gris se nourrit exclusivement du limbe sans toucher aux nervures.
Méthodes de lutte
La décision d'appliquer un répresseur chimique doit tenir compte du nombre de vers gris, de la fréquence des dommages et du stade de la culture. De plus, la température au moment de l'application entre en considération.
On obtient un maximum d'efficacité en pulvérisant la nuit à des températures supérieures à 10°C, c'est à dire lorsque l'insecte est actif et à la surface du sol.
Dans l'incertitude, on peut retarder un traitement si les nuits sont fraîches. Il faut bien retenir que les risques de dommage augmentent avec la température et un sol humide. Les traitements insecticides appliqués durant les nuits chaudes permettent de bien contrôler les vers gris.
Un bon contrôle des mauvaises herbes, l'automne précédant la culture, limite la ponte des papillons et réduit les risques.