Affaissement sclérotique
Nom latin : Sclerotinia spp.
Importance
L'affaissement sclérotique peut être causé par deux champignons, Sclerotinia sclerotiorum et Sclerotinia minor. Au Québec, l'affaissement sclérotique est principalement causé par l'espèce S. sclerotiorum. Les pertes associées à ces champignons peuvent être importantes, mais elles se situent généralement à moins de 5 %.
Description des dommages
Sur la laitue, l'affaissement sclérotique se manifeste d'abord par un flétrissement des vieilles feuilles. Par la suite, on observe le flétrissement des feuilles plus jeunes, une pourriture jaune crème au collet et dans le cortex de la racine; finalement, on observe la mort du plant. La présence de Sclerotinia est confirmée par une masse blanche cotonneuse contenant des sclérotes. Généralement, un plant atteint d'affaissement sclérotique se détache facilement de la racine au niveau du collet.
Conditions d'infection
C'est une maladie qu'on rencontre lorsque la surface du sol est humide. Le champignon passe l'hiver sous forme de mycélium et sclérotes sur des tissus morts ou vivants.
Outre la laitue, la carotte et le céleri peuvent être hôtes de Sclerotinia. Les sclérotes produits au cours de la croissance peuvent survivre de trois à cinq ans dans le sol. Ce champignon se nourrit plus facilement de tissus morts, mais il peut aussi s'attaquer aux tissus sains. Cette activité semi- parasitaire est confinée aux plants plus âgés ou très susceptibles à l'invasion de parasites facultatifs.
Une température de 15 à 21 °C et un air humide favorisent la croissance du mycélium et l’infection des tissus morts des feuilles de laitues en contact avec le sol.
Les symptômes peuvent être observés à partir de la fin mai et durant tout le reste de la saison. En général, Sclerotinia se développe dans les champs dont les plants de laitues approchent de la maturité.
Zones à risques
Les zones à risque sont les champs qui ont été affectés précédemment. Les champs infectés par le Sclerotinia minor sont souvent plus endommagés que ceux infectés par le Sclerotinia sclerotiorum. La maladie risque d’être plus virulente si la surface du sol est humide et que des stress ont provoqué un vieillissement prématuré du feuillage.
Méthodes de lutte
Des larves de sciarides, Bradysia coprophila (diptères, "fungus gnat"), peuvent être utiles pour réduire la densité de sclérotes dans un champ. Les larves se nourrissent des sclérotes et créent des blessures favorisant ainsi l'infection des sclérotes par des organismes mycoparasites.
Les larves se reproduisent rapidement sur les sols riches en matières organiques. Il faut donc utiliser judicieusement les insecticides de manière à ne pas affecter ces insectes utiles.