Affaissement sec
Nom latin : Pythium tracheiphilum
Importance
Les Pythium spp. sont des champignons du sol qui colonisent les champs en se nourrissant de la matière organique en décomposition. À l'occasion, ils colonisent les cultures lorsque les conditions d’infection telles que la présence de blessures aux racines dans un sol humide, permettent au champignon de pénétrer dans la plante. Les plants infectés s’affaissent et meurent une dizaine de jours après l’infection.
L’affaissement sec est provoqué par Pythium tracheiphilum. Ce champignon est un pathogène spécialisé pour infecter le système racinaire de la laitue. Les plants affectés sèchent et meurent dans un état de dessèchement. Les pertes occasionnées par ce champignon peuvent être négligeables mais elles peuvent aussi atteindre des taux de l’ordre de 70 %.
Description des dommages
Les symptômes d'affaissement sec se reconnaissent par deux caractéristiques:
1. Le plant est nain. Les vieilles feuilles sont affaissées et il n'y a pas de pourriture apparente.
2. Une coupe longitudinale de la racine permet de voir un brunissement du système vasculaire.
Une infection avancée produit une racine creuse accompagnée d'une pourriture brune.
Ces deux caractéristiques doivent être observées ensemble pour diagnostiquer l'affaissement sec.
D'autres symptômes peuvent être confondus avec ceux que cause le champignon responsable de l'affaissement sec. Un brunissement de la racine principale peut être observé à la suite de l'étranglement du collet par le vent. Une sur-fertilisation en urée ou de hautes températures peuvent causer une toxicité d'ammoniaque ou d'ammonium libre sous des conditions anaérobiques (sol gorgé d'eau); l'accumulation de ces substances peut créer chez la laitue des symptômes semblables à ceux dont le Pythium est responsable (cortex de la racine couleur rouille).
Conditions d'infection
Ce type de champignon est inactif en sol sec. Lorsque le sol est humide et que la température est favorable (10 à 18 °C), il développe un mycélium qui envahit les racines secondaires et qui cause un brunissement du cortex de la racine principale. Les plants attaqués s'affaissent et meurent.
En général, ce sont les jeunes plants (4-10 feuilles) qui sont attaqués par l'affaissement sec.
Au champ, on observe des plants affectés par le Pythium quelques jours après l'éclaircissage ou le passage du rotoculteur. Ces opérations créent des blessures aux radicelles, ce qui favorise l'infection.
Le Pythium tracheiphilum s’attaque principalement aux jeunes semis et aux jeunes plantations de laitues, soit à des plants inférieurs à 10 feuilles. On observe des symptômes de Pythium de la mi-juin jusqu’à la fin août.
Zones à risques
La plupart des champs possèdent un minimum d’inoculant de Pythium tracheiphilum. Cependant, certains champs semblent abriter des populations plus importantes. Ces champs, qui présentent des niveaux d’infection élevés d’année en année, sont des sites à risques. Les champs qui sont cultivés deux fois en laitues la même année sont aussi plus à risques lors de la deuxième récolte.
Les conditions du sol au moment du semis, de la plantation, de l’éclaircissage et du désherbage mécanique ou manuel sont critiques à l’infection par le pythium. En général, on observe que ces opérations sont d’autant plus favorables à l’infection que le sol est humide au moment de leur exécution.
Méthodes de lutte
Il existe un fongicide pour le contrôle du Pythium qui, lorsque appliqué en bande au semis, est censé permettre le contrôle de ce champignon.
Cependant, l’application des techniques culturales en prenant soin de limiter les blessures aux racines, dans un sol relativement sec, permet de maintenir les infestations à de faibles niveaux.