Nématodes
Importance
Les plants de laitue peuvent être hôtes de certaines espèces de nématodes phytophages. Deux espèces sont fréquemment répertoriées soit le nématode des lésions, Pratylencus penetrans et le nématode des nodosités, Meloidogyne hapla. L'infection par les nématodes ne semble pas affecter les rendements. Cependant ils peuvent être responsables d’un ralentissement de la croissance. De plus, ils peuvent causer des stress qui favoriseront l’infection par les maladies racinaires et foliaires. Finalement, le nématode des nodosités est un ravageur prépondérant de la culture de la carotte, il faut donc en tenir compte lors de la planification des rotations de culture.
Description
On décrit souvent les nématodes comme des petits vers microscopiques de 0,2 à 2 mm de long, qui parasitent les plantes. Ils sont filiformes, généralement pointus à chaque extrémité, incolores ou légèrement blanchâtres.
Distribution
Généralement, les dommages de nématodes débutent par un foyer et ils migrent très lentement dans le sol sur plusieurs années. Leur distribution suit généralement les tracés de travail du sol. Les zones fréquemment inondées ou sèches pendant de longues périodes de temps sont généralement exemptes de nématodes.
Méthodes de lutte
La production de laitue n'est pas recommandée dans un plan de rotation pour la lutte contre le nématode, puisque la laitue en permet la survie et parfois la reproduction. Par contre, étant donné que le cycle de production de la laitue est court, la laitue transplantée peut agir comme culture "piège" des nématodes. En effet, le nématode n'a pas le temps de se reproduire lorsqu'il est parasite d'une laitue transplantée tôt au printemps. Ainsi, un producteur peut, pour diminuer ses populations de nématodes, cultiver de la laitue, enfouir les résidus et revenir avec une graminée à la fin de juin. Ceci lui permet de rentabiliser une rotation qui à prime abord est peu rentable (carotte-graminée).