Ver gris
Importance
Les vers gris sont des insectes de l’ordre des lépidoptères, famille des noctuidae (noctuelles). Au Québec, il en existe de nombreuses espèces. Selon les espèces, on les nommera vers gris faucheur, grimpeur ou moissonneur selon le type de dommages qu’ils occasionnent aux plants. Il est fréquent de rencontrer un ver gris dans un champ de laitues. Cependant, la présence d'un seul organisme ne justifie pas une intervention.
Sur la laitue, le ver gris est un ravageur secondaire; environ 5 % des champs nécessitent un contrôle des populations à chaque année. Les pertes causées par le ver gris se font principalement avant le stade deux feuilles.
Description
Les chenilles de noctuelles sont des organismes nocturnes d'environ 20 à 40 mm de long. Elles sont lisses ou légèrement duveteuses, avec des rayures longitudinales ou des taches légèrement plus foncées que le reste du corps. Leur couleur principale est variable: blanchâtre, vert mat, brune, grise, rouge ou noire.
Elles sont très polyphages et se nourrissent de jeunes plantules ou du feuillage de plantes plus matures. Les larves sont actives durant la nuit; le jour, les chenilles s'enfouissent dans le sol. En général, on admet que les vers gris sont inactifs à des températures inférieures à 10 °C.
Cycle de vie
La plupart des espèces hivernent dans le sol, sous forme d'oeufs ou à l'état larvaire. Au printemps, les oeufs se développent ou sont déposés par les femelles près des collets des plantes adventices ou cultivées. Les jeunes larves, polyphages, grugent le collet des jeunes plants en passant d’un plant à un autre. Elles se développent ainsi jusqu’à la formation des chrysalides.
Sur les cultures de laitues, les vers gris sont généralement observés de la mi-juin à la mi-août dans les jeunes semis en début de croissance.
Distribution
Dans les écosystèmes agricoles, les larves de noctuelles ont l'habitude de longer les rangs en se nourrissant des plantules qu'elles rencontrent. Leur activité est nocturne et durant le jour ces insectes se cachent sous la surface du sol à une profondeur de deux à cinq cm.
La distribution des vers gris dans les champs de laitues est souvent observée par foyers. D'année en année, on observe des sites particuliers plus favorables comme les bordures de bois, bordures de fossés, près d'une prairie ou simplement une zone géographique bien définie. On les rencontre inévitablement dans les champs qui suivent les prairies.
Dommages causés
Les dommages causés par les vers gris peuvent revêtir divers aspects (plants rongés, feuilles coupées, etc.) mais en général, on distingue les dommages de vers gris lorsque plusieurs plants sur un même rang présentent des pertes de feuillage. Pour confirmer le diagnostic, on cherche sous la surface du sol (deux à huit cm) la présence de vers gris.
Le comportement des vers gris varie selon les espèces ou selon le stade de la culture. En général, on observe sur la laitue des vers gris faucheurs: ils coupent la plantule au niveau de la tige ou d'une feuille. Dans ces conditions, on observe près du plant endommagé un débris de feuille ou de plantule détaché du plant. D'autres espèces vont simplement dévorer une feuille en entier sans laisser de débris. Enfin, une autre espèce mange les plantules en entier, racines et feuillage.
Les larves de vers gris sont particulièrement à craindre sur les semis de quatre feuilles ou moins, car à ces stades, les larves se nourrissent de plusieurs plants pour assouvir leur appétit et peuvent ainsi réduire la densité du semis. Par contre, lorsque les plants de laitue ont atteint une certaine masse foliaire, l'infestation doit être sévère pour que plusieurs plants soient affectés. En fait, on peut considérer que le seuil critique est proportionnel au stade de développement des plants de laitue.
Méthodes de lutte
Pour lutter contre les vers gris, on doit appliquer des insecticides lorsque les insectes sont actifs, c’est-à-dire la nuit. De plus, on doit tenir compte des températures puisque ces insectes sont inactifs à des températures inférieures à 10 °C.
En général, on décide de traiter lorsqu'on rencontre des vers ou des dommages à tous les 10 à 20 pas de marche. Dans l'incertitude, on pourra retarder un traitement si les nuits sont fraîches. Il faut bien retenir que les risques de dommage augmentent avec la température.