Pourriture blanche
Nom latin : Sclerotium cepivorumImportance
Cette maladie fongique est un des ravageurs les plus importants et les plus répandus du genre Allium. Au Québec, on le considère comme un ravageur secondaire quoique des producteurs subissent des pertes importantes certaines saisons.
Description des dommages
Les premiers symptômes sont la formation d'un mycélium blanc cotonneux au niveau du plateau racinaire qui s'étend à la base du bulbe. Le champignon envahit le bulbe et remonte jusqu'aux feuilles. Les parties atteintes sont recouvertes par un épais mycélium blanc. Des petits sclérotes noirs se forment sur le tissu mort. Les vieilles feuilles deviennent flasques et dépérissent.
Les plants affectés sont regroupés dans le champ. Ils peuvent former des zones plus ou moins grandes de quelques plants à plusieurs dizaines.
La maladie peut apparaître dès juin lorsque le climat est favorable. Cependant, les premiers symptômes sont généralement visibles au mois d'août.
Conditions d'infection
La pourriture blanche survit dans le sol à l'état de sclérotes. Ces derniers peuvent rester dormants pendant plusieurs années. Ils ne germent qu'en présence d'une plante du genre Allium (oignon, poireau, ail, etc.). La germination des sclérotes est provoquée par des substances libérées par les racines de ces plantes.
Les conditions qui favorisent la germination des sclérotes sont des températures de sol qui varient de 9 à 24 °C, l'optimum se situant à 16-18 °C, et un taux d'humidité optimal pour la croissance des racines (-30 cbar). Le mycélium croît à des températures qui varient de 5 à 27 °C. Cette croissance arrête lorsque la température du sol excède 27 °C pendant quelques heures.
La dispersion de la pourriture blanche se fait à l'aide des sclérotes. Ils sont transportés principalement par la machinerie avec du sol contaminé et sur des bulbes ou des semences infectées.
En entrepôt, lorsque les oignons sont secs, la pourriture blanche ne se transmet pas d'un oignon à l'autre. Par contre, les bulbes déjà infectés continuent à pourrir.
Zones à risques
Les champs à risques sont ceux où on a déjà observé ultérieurement la présence de pourriture blanche. Plus les infestations précédentes ont été sévères, plus le risque d'observer la maladie est élevé.
Méthodes de lutte
Il est difficile de lutter contre cette maladie, une fois qu'elle a envahi un champ. La meilleure méthode de contrôle demeure une rotation de quatre à cinq ans sans plantes du genre Allium. Cependant, certains sclérotes demeurent viables même après plusieurs années.
Plusieurs autres méthodes de contrôle ont été expérimentées avec plus ou moins de succès. Parmi celles-ci on retrouve la solarisation, la fumigation, l'inondation des champs infestés et l'utilisation de produits stimulant la germination des sclérotes en l'absence d'hôtes.