Culture du poivron et du piment
Importance
On cultive entre 450 et 500 hectares de poivrons et piments au Québec. Plus de la moitié de la production est située dans le sud-ouest de Montréal.
Variétés
On distingue les différents types de poivrons et piments par les caractéristiques du fruit et par le port du plant.
La forme du fruit varie selon le nombre de lobes (généralement de deux à cinq). Sa paroi est plus ou moins épaisse. La couleur du fruit peut être verte, rouge, jaune, orange, violette, brune, noire ou blanche.
Le poivron ou piment vert doux ayant la forme d'une cloche constitue la majorité de la production. Les cultivars les plus recherchés possèdent de trois à quatre lobes. On retrouve fréquemment dans leur nom anglais le mot bell: Lady bell, Bell boy, Bell Tower etc.
Le poivron rouge doux est le deuxième en importance cultivé au Québec. Son volume d'achat représente 70 % des poivrons de couleur. Il est en fait un poivron vert qu'on laisse mûrir avant de le récolter.
Les deux autres couleurs les plus populaires sont le jaune et l'orange.
Il se produit aussi au Québec, en quantité moindre, du piment fort et des piments doux de formes différentes appelés piments banane, cubanelles, etc. La majorité de la production est destinée au marché frais.
Établissement de la culture
Les producteurs achètent ou produisent des transplants, car la saison de croissance des poivrons et piments est longue. Elle varie de 100 à 140 jours, selon les cultivars. Les transplants sont généralement achetés localement. Cette pratique permet de diminuer les sources de stress aux plants et évite l'importation de maladies.
Ils sont habituellement produits dans des plateaux de multicellules. Ces plateaux permettent de produire différentes grosseurs de transplants. Les plateaux de multicellules sont tous de même grandeur, c'est le nombre de godets à l'intérieur du plateau ¬qui change et par le fait même leur volume. Le nombre de godets par plateau varie de 72 à 288.
Le temps de production en serre est de six à huit semaines. Les températures optimales de croissance sont de 18 °C la nuit et de 20 °C le jour.
Les techniques de production utilisées sont la pose de paillis plastique et de systèmes d'irrigation goutte-à-goutte, l'installation de brise-vent et l'ajout de mini-tunnels.
La majorité des producteurs plantent en rangs doubles sur un paillis plastique. Les paillis peuvent être noirs, bruns, verts, argentés ou transparents. Leur utilisation permet un approvisionnement en eau plus régulier et un gain de chaleur au niveau du sol.
Les paillis plastique sont caractérisés par leur couleur, leur épaisseur et leur composition chimique. Les compagnies distributrices cherchent quelle combinaison de ces trois caractéristiques permettra des rendements hâtifs et totaux de plus en plus élevés.
Plusieurs producteurs ajoutent un système d'irrigation sous le plastique. L'utilisation de ce système profite beaucoup à la culture. Pour sa croissance un plant de poivron ou de piment nécessite de 2.5 à 5 cm d'eau par semaine. Le système d'irrigation permet l'injection d'engrais dans l'eau.
Le poivron et le piment sont des plantes tropicales ; ils sont très fragiles aux conditions climatiques adverses telles que le froid et le vent. On doit éviter de transplanter les plants en champ avant les deux dernières semaines de mai. Les vents froids de cette période causent le rabougrissement des jeunes feuilles.
Pour protéger les transplants du vent, des brise-vent artificiels peuvent être installés entre les planches de plants. Ils sont ensuite enlevés car ils gênent les opérations culturales. Une planche de piments est une série de rangs doubles (environ une dizaine) bordée par des allées.
Une autre technique, plus rarement pratiquée, permet d'accélérer le développement des plants. Il s'agit de la pose de mini-tunnels sur les transplants. Ils sont enlevés dès que le climat permet une croissance optimale des plants. Une chaleur excessive à l'intérieur des mini-tunnels peut causer le dessèchement des plants ou entraver la fécondation.
Croissance
La culture complète quatre stades phénologiques avant d'être récoltée. Le premier stade est le dévelop¬pe¬ment végétatif ou la reprise des plants après la transplantation. La majorité des boutons floraux apparaissent vers la mi-juin. La floraison débute vers le début de juillet. Finalement a lieu la nouaison ou formation des fruits.
Les fleurs de poivrons et de piments s'autopollinisent. Toutefois, même dans les meilleurs conditions, seulement 40 % des fleurs parviennent à produire des fruits.
Le développement végétatif des plants et leur floraison est continuel sous notre climat. La récolte s'étale donc jusqu'au gel des plants.
Tableau présentant les périodes des principaux stades phénologiques d'une culture de poivron ou de piment hâtive et tardive :
| Production hâtive | Stades | Production tardive |
|---|---|---|
| fin mai début juin mi-juin fin-juin fin-juin fin-juillet |
plantation développement végétatif bouton floraison nouaison début récolte |
fin juin juin début juillet mi-juillet fin-juillet mi-août |
Fertilisation
Les recommandations du C.P.V.Q. sont de 140 unités d'azote à l'hectare réparties en trois applications:
- 70 unités à la volée avant la plantation;
- 35 unités à la plantation;
- et les dernières 35 unités à la formation des fruits.
Des études sont en cours afin de déterminer quelle quantité d'engrais doit être injectée dans le système d'irrigation.
Un apport inadéquat en éléments nutritifs et/ou en eau contribue à de faibles rendements. Ces facteurs diminuent le nombre de fruits produits en causant la chute des fleurs et des fruits nouvellement formés. Ainsi, un excès d'azote avant la nouaison occasionne la chute des fleurs et des jeunes fruits. De même, un manque d'eau pendant la nouaison favorise l'apparition de pourriture apicale.
Contrôle des mauvaises herbes
L'utilisation du paillis de plastique permet le contrôle des mauvaises herbes sur le rang. Du TREFLAN (trifluraline), un herbicide de germination, est utilisé par certains producteurs pour empêcher la levée des mauvaises herbes entre les rangs. Cet herbicide est appliqué avant la plantation. Après celle-ci, du GRAMOXONE (paraquat) peut être pulvérisé entre les rangs avec des jets dirigés. La culture doit être protégée car il s'agit d'un herbicide non sélectif. Le contact de l'herbicide avec le feuillage de la culture cause des taches foliaires.
Le sarclage mécanique demeure aussi une pratique courante.
Récolte
Les récoltes sont manuelles. Elles débutent vers la fin juillet pour les champs les plus hâtifs et se terminent avec le gel des plants.
On peut récolter quatre à sept fois dans un champ environ tous les sept à dix jours.
Les rendements varient de 1000 à 2500 boîtes à l'hectare en fonction des techniques utilisées. On peut espérer récolter entre trois et sept fruits par plant dans le cas du poivron et plusieurs dizaines dans le cas des petits piments forts.
Tableau présentant les stades phénologiques des plants de poivron ou piment, principales interventions et conséquences sur le développement des plants :
| Stades phénologiques | Interventions | Conséquences sur le développement des plants |
|---|---|---|
| - plantation | - plantation hâtive | - vent froid : rabougrissement des plants |
| - développement végétatif - bouton - floraison |
- irrigation et fertigation | - stress hydrique et débalancement nutritif : chute des boutons et des fleurs |
| - application d'herbicides | - dérive : apparition de taches foliaires | |
| - nouaison - début récolte |
- irrigation et fertigation | - manque d'eau : apparition de pourriture apicale |