Pucerons
Nom anglais : AphidsImportance
Les pucerons sont les principaux ravageurs de la culture des poivrons et piments. Plusieurs espèces de pucerons peuvent venir les visiter à l'occasion. Cependant, l'espèce qui les colonise habituellement est le puceron vert du pêcher (Myzus persicae).
Description
Ce sont de petits insectes au corps mou en forme de poire. Ils sont généralement de couleur vert pâle. Ils mesurent quelques millimètres. Leurs antennes sont courtes et les pièces buccales de type piqueur. Deux structures cylindriques placées au deux tiers de l'abdomen pointent vers le haut. Ce sont les cornicules; elles servent à sécréter un liquide défensif. Les pucerons excrètent par leur anus une substance collante nommée le miellat. Celui-ci est constitué de déchets organiques et de sucre.
Certains individus sont aptères et d'autres sont ailés.
Cycle de vie
Nous débutons l'explication du cycle de vie du puceron vert du pêcher par le stade sous lequel il hiverne, soit celui de l'oeuf. Les oeufs sont pondus à l'automne sur les arbres fruitiers, principalement les pruniers. Au printemps, des femelles sortent de ces oeufs. Elles se reproduisent sans accouplement, donnant naissance à d'autres femelles aptères. Après plusieurs générations, des femelles ailées apparaissent et migrent sur d'autres espèces de plantes dont les poivrons et piments.
Sur cette culture, on observe en premier lieu des individus ailés. Dès le début de juin, ces individus colonisent les plants en déposant en dessous des feuilles des individus aptères. Une dizaine d'individus sont distribués sous plusieurs feuilles par chacun des pucerons ailés. On nomme les pucerons aptères les solitaires. Vers le milieu de juillet, chacun de ces solitaires donne naissance à plusieurs individus qui demeurent regroupés. Cette agglomération porte le nom de colonie.
Au cours du mois d'août, les colonies grossissent et commencent à devenir nombreuses. Des individus ailés apparaissent alors à l'intérieur de celles-ci. Ce phénomène a lieu autant sur les plants de poivrons et piments que sur les autres espèces de plantes qui ont été colonisées au printemps et qui se trouvent dans les environs. Ainsi, à l'intérieur du champ et provenant de l'extérieur de celui-ci, apparaissent de nouveaux ailés. Ce phénomène a lieu à chaque fois que les plants deviennent densément peuplés. Il peut se répéter plusieurs fois pendant l'été.
Pour la première fois, à l'automne, des individus ailés et sexués apparaissent. Il y a accouplement et l'espèce retourne sur les arbres fruitiers pour y passer l'hiver sous forme d'oeuf.
Dispersion
Les pucerons se reproduisent à plusieurs endroits. Certaines espèces de mauvaises herbes, arbres et arbustes alentour des champs constituent des réservoirs importants de populations de pucerons. Les populations sont donc plus élevées dans les champs entourés de végétation. Il en est de même pour les planches situées à l'orée des boisés.
Les courants d'air facilitent le déplacement des individus ailés. Ainsi, les extrémités de champs situés du côté des vents dominants seront colonisés en premier.
Les individus aptères ne se déplacent pas d'un plant à l'autre. Les ailés sont donc responsables du patron de distribution des pucerons dans un champ.
Dommages causés
Les pucerons causent deux types de dommages sur les plants de poivrons et piments.
Le premier dommage est occasionné par leur pièce buccale. Ces insectes sont des piqueurs. Ils se nourrissent de la sève des plants. Vu leur petite taille, les dommages ne sont apparents que s'ils sont en très grand nombre. Ils causent alors l'enroulement et la diformation des nouvelles feuilles et la chute des boutons floraux.
Le deuxième dommage est la présence du miellat sur les feuilles et les fruits. Un champignon utilise ce miellat comme milieu de culture. La substance collante devient noire à cause de sa présence. Les fruits doivent alors faire l'objet d'une surveillance accrue lors du lavage et la surface photosynthétique des feuilles est diminuée. Ce miellat devient apparent et dommageable lorsque le niveau d'infestation de pucerons est de moyen à élevé. On trouve alors sur les plants des colonies de pucerons.
Le tableau suivant résume les dommages causés par les pucerons selon trois niveaux d'infestation.
| Niveau d'infestation | Dommages |
|---|---|
Légère Moyenne à élevée Sévère |
Aucun apparent Présence de miellat sur les feuilles et les fruits. Rabougrissement des pousses terminales et chute des boutons floraux |
Méthodes de lutte
Des applications insecticides sont utilisées pour contrôler les populations.
Certains prédateurs et parasitoïdes: (coccinelles, chrysopes et aphidoletes), ont déjà été introduits dans les cultures de poivrons et piments. Cependant, les insecticides appliqués pour contrôler la pyrale du maïs limitent pour l'instant le recours aux insectes auxiliaires.